Esclerosis Lateral Amiotrófica: Conociendo una enfermedad devastadora 21z1u

Aunque en un pequeño porcentaje de casos la Esclerosis Lateral Amiotrófica -ELA- es hereditaria, la mayoría de sus causas aún son desconocidas 27v30

Investigadores continúan explorando las posibles interacciones entre factores genéticos y ambientales que podrían desencadenar esta devastadora enfermedad. 5z2i6q

(20/Jun/2024 – web) Por Mayo Clinic – EE.UU.- La esclerosis lateral amiotrófica, conocida como ELA, es una enfermedad neurodegenerativa que afecta las neuronas del cerebro y la médula espinal, resultando en una pérdida progresiva del control muscular. Con el tiempo, la ELA empeora, afectando severamente la calidad de vida de quienes la padecen. Conocida también como enfermedad de Lou Gehrig, en honor al famoso jugador de béisbol diagnosticado con esta condición, la ELA aún no tiene una causa exacta identificada, aunque en un pequeño número de casos se sabe que es hereditaria.

La esclerosis lateral amiotrófica generalmente comienza con síntomas como espasmos musculares, debilidad en las extremidades, dificultad para tragar y problemas para hablar. A medida que avanza, afecta gravemente el control de los músculos necesarios para moverse, hablar, comer y respirar, llevando a complicaciones serias e incluso a la muerte. No existe cura para esta enfermedad, y la expectativa de vida tras el diagnóstico varía, aunque muchos pacientes fallecen entre 14 y 18 meses después de ser diagnosticados.

Los síntomas de la ELA varían ampliamente entre los pacientes, dependiendo de las células nerviosas afectadas. Comúnmente, la debilidad muscular se extiende y empeora con el tiempo, comenzando en las manos, los pies, los brazos o las piernas, y progresando hasta afectar otras partes del cuerpo. Los pacientes pueden experimentar dificultades para caminar, realizar actividades cotidianas, hablar o tragar. Además, pueden sufrir calambres y espasmos musculares, así como cambios en el comportamiento o el pensamiento. Es importante destacar que, generalmente, no hay dolor en las primeras etapas de la ELA, y el dolor es poco común incluso en las etapas avanzadas.

En términos de causas, la ELA afecta las neuronas motoras, las células nerviosas encargadas de controlar los movimientos voluntarios de los músculos. Existen dos grupos de neuronas motoras: las superiores, que se extienden desde el cerebro hasta la médula espinal, y las inferiores, que se extienden desde la médula espinal hasta los músculos de todo el cuerpo. La esclerosis lateral amiotrófica provoca el deterioro progresivo y la muerte de ambos grupos de neuronas, lo que impide que los músculos funcionen adecuadamente.

Aunque en aproximadamente el 10% de los casos de ELA se identifica una causa genética, en la mayoría de los casos la causa sigue siendo desconocida. Investigadores continúan explorando las posibles interacciones entre factores genéticos y ambientales como posibles desencadenantes de la ELA. Algunos factores de riesgo identificados incluyen la genética, la edad avanzada, el sexo masculino antes de los 65 años y factores ambientales como el tabaquismo, la exposición a toxinas y el servicio militar.

A medida que la enfermedad progresa, la ELA puede causar complicaciones graves, como problemas respiratorios, dificultades para hablar y comer, y en algunos casos, demencia. La causa más común de muerte en personas con ELA es la insuficiencia respiratoria. Muchas personas con esclerosis lateral amiotrófica necesitan asistencia respiratoria a medida que sus músculos respiratorios se debilitan, y algunas optan por una traqueostomía para facilitar la respiración.

La esclerosis lateral amiotrófica es una enfermedad devastadora que plantea importantes desafíos tanto para los pacientes como para la comunidad médica. La investigación continua es crucial para entender mejor las causas de la esclerosis lateral amiotrófica y desarrollar tratamientos más efectivos para mejorar la calidad de vida y la supervivencia de los pacientes.